Bonnes pratiques pour structurer un thésaurus
Les langages documentaires
Les langages documentaires sont des vocabulaires contrôlés ou normalisés, dont le but est de répondre à l’équivoque du langage naturel et aux problèmes que posent la polysémie et l’homonymie. Ils servent à indexer et à décrire le contenu d’une ressource et visent à améliorer la recherche documentaire.
On distingue trois grands types de langages documentaires : les schémas de classification, les listes d’autorité ou de vedettes-matières et les thésaurus. Les classifications, à l’exemple de la Classification décimale de Dewey, propose une organisation hiérarchique des concepts. Les listes d’autorité ou vedettes sont des termes normalisés, qui doivent être obligatoirement utilisés dans le catalogage ou l’indexation, pour décrire le contenu des documents. On peut ici citer Rameau (Répertoire d’autorité-matière encyclopédique et alphabétique unifié), le langage d’indexation matière utilisé par la Bibliothèque nationale de France. Enfin un thésaurus structure un vocabulaire contrôlé en décrivant l’ensemble des relations sémantiques qui relient des concepts.
L’emploi de vocabulaires contrôlés est une recommandation de l’Agence nationale de la recherche pour l’évaluation de la qualité des données dans les plans de gestion des données. De même, selon les principes FAIR, « pour être FAIR, les données doivent être décrites à l’aide d’un vocabulaire contrôlé respectant lui-même les principes FAIR. Il doit être facile à trouver grâce à un identifiant pérenne et unique, documenté et lisible par les machines ».
La structure d’un thésaurus
La construction d’un thésaurus obéit à des normes ISO ( ISO 25964-1:2011 et ISO 25964-2:2013).
La norme ISO 25964 distingue d’une part les concepts, comme “représentation mentale”, et d’autre part, les termes, en tant expression linguistique d’un concept dans une langue donnée.
Un concept est exprimé par un terme préféré ou descripteur et des termes non-descripteurs. Il a des relations hiérarchiques et associatives avec d’autres concepts. Il est aligné avec les concepts d’autres thésaurus par des relations d’équivalences. Il peut être défini et documenté par différents types de notes.
- Les relations d’équivalence entre le terme préféré et ses synonymes
– Le terme préféré
Dans un système d’organisation des connaissances, le terme préféré (ou retenu, ou préférentiel) est utilisé pour se référer de manière non ambiguë à un concept. C’est le descripteur d’une indexation et le libellé qui apparaît à l’affichage.
⚠ Un thésaurus n’admet qu’un seul terme descripteur par concept et par langue.
⚠ Un même terme descripteur ne peut pas désigner plusieurs concepts . En cas d’homonymie, il convient de désambiguïser le champ d’application du terme en ajoutant un qualificatif entre parenthèses :
Bois
Bois (zoologie)
⚠ Un même terme ne peut être à la fois descripteur et non descripteur.
– Les synonymes
Le terme descripteur et les termes non descripteurs (ou rejetés, ou non préférentiels) qui représentent un même concept sont liés entre eux par une relation d’équivalence. Elle permet le contrôle des synonymes et de l’accès à l’information.
Selon les normes de construction d’un thésaurus, sont considérés comme synonymes :
♦Noms complets et abréviations ou sigles : imagerie par résonance magnétique Ι IRM
♦ Noms courants et noms scientifiques : araignées Ι Araneae
♦ Noms scientifiques et noms de marque : paracétamol Ι Efferalgan
♦ Termes d’origines linguistiques différentes : polychrome Ι multicolore
♦ Variantes orthographiques : clés Ι clefs
♦ Appellations anciennes et modernes : instituteurs Ι professeurs des écoles
Les relations d’équivalence incluent également les quasi-synonymes. Il s’agit de termes trop spécifiques pour tous apparaître comme descripteurs selon le domaine traité par le thésaurus.
Végétarisme
EP : lacto-ovo-végétarien, lacto-végétarien, ovo-végétarien, semi-végétarien, végétarien.
Les relations d’équivalence peuvent également englober les antonymes quand ils représentent deux aspects d’un même concept, par exemple Alphabétisation et Analphabétisme.
- Les relations hiérarchiques
Une relation hiérarchique (ou générique-spécifique ou parents-enfants ou broader-narrower) doit relier, du plus général au plus précis, des concepts de même catégorie : entités, activités , agents, actions, propriétés.
Par exemple les termes Musées (entités), Conservateurs (agents) et Muséographie (action) n’appartiennent pas aux même catégories et ne peuvent donc pas se trouver dans une relation hiérarchique.
Le test “certains/tous” permet de vérifier la validité de la relation hiérarchique :
→ Certains félidés sont des chats ; tous les chats sont des félidés.
Les relations hiérarchiques générales peuvent être subdivisées en trois catégories :
– La relation générique
Sur le modèle de la relation genre-espèce, le concept représenté par le terme spécifique est un type ou une espèce particulière du concept représenté par le terme générique.
TGG Félidés
TSG Chats
TSG Lynx
TSG Panthera
TSG Puma
– La relation partitive
La relation hiérarchique tout-partie concernent :
- Les systèmes et organes du corps
TGP Appareil digestif
TSP Foie
TSP Pancréas
- Les lieux géographiques
TGP Canada
TSP Ontario
TSP Ottawa
TSP Toronto
- Les disciplines et leurs spécialités
TGP Médecine
TSP Cardiologie
TSP Chirurgie
TSP Dermatologie
- Les organisations hiérarchiques
TGP Corps d’armée
TSP Divisions
TSP Brigades
TSP Régiments
TSP Bataillons
– La relation d’instance
Cette relation caractérise le lien entre une catégorie ou une classe désignée par un nom commun et une instance de cette catégorie, représentée par un nom propre.
TGI Montagnes
TSI Alpes
TSI Pyrénées
- La polyhiérarchie
Chaque concept peut être relié à plusieurs autres concepts par des relations hiérarchiques.
TG Instruments de musique
TS Instruments à clavier
TS Piano
TS Instruments à cordes
TS Instruments à cordes frappées
TS Piano
TG Objet visuel
TS Motif géométrique
TS Motif géométrique cruciforme
TS Ankh
TG Objets symboliques
TS Symbole
TS Ankh
- Les termes de tête ou Top Terms
Un terme de tête ou Top Term est le terme préférentiel qui représente le concept de plus haut niveau dans la hiérarchie à laquelle il appartient. Il se situe donc à la “racine” du vocabulaire et constitue un point d’entrée dans l’une des branches d’un thésaurus.
- Les relations associatives
Les relations associatives permettent de réunir des concepts qui ne sont pas liés hiérarchiquement mais sémantiquement. Pour associer deux concepts, la norme veut que l’un soit un élément nécessaire à la définition de l’autre. Le concept d’ “Approvisionnement en eau” est par exemple indispensable à la définition du concept de puits.
Les relations associatives sont réciproques. Elles permettent de décrire :
– La cause et l’effet :
Infections
TA Maladies infectieuses
– Un tout et sa partie :
Livres
TA Reliure
– Une action et un agent ou un instrument :
Jardinage
TA Jardiniers
– Une action et le produit de cette action :
Édition
TA Livres
– Une action et l’objet qui subit cette action :
Analyse de données
TA Données
– Une action et le lieu de cette action :
Enseignement primaire
TA Écoles primaires
– Une science et son objet :
Paléontologie
TA Fossiles
– Un objet ou une action et sa propriété :
Poisons
TA Toxicité
– Un objet ou une action et son rôle ou son but :
Citernes
TA Stockage de l’eau
– Un matériau brut et son produit :
Peaux
TA Cuir
– Un processus et son agent neutralisant :
Inflammation
TA Anti-inflammatoires
– Un objet et son origine :
Puits
TA Eaux souterraines
– Un objet ou un concept et une unité ou un mécanisme de mesure :
Température
TA Thermomètre
– Une profession et la personne qui exerce cette profession
Maçonnerie
TA Maçons
Les relations associatives permettent également d’associer des concepts “frères” qui partagent un même terme générique et dont la signification se chevauche (navires et bateaux), des concepts contraires (mariage et divorce) et des concepts complémentaires (enseignement et apprentissage).
⚠ Deux concepts ne peuvent être liés à la fois par des relations hiérarchiques et par des relations associatives.
Type de relations | Sens de la relation | Terminologie en français | Abréviations | Terminologie en anglais | Abréviations |
Relation d’équivalence | ⇒ du descripteur vers le non-descripteur | Employé pour | EP | Used for | UF |
Relation d’équivalence | ⇒ du non-descripteur vers le descripteur | Employer | E ou EM | Use | |
Relation hiérarchique | ⇒ du terme spécifique au terme générique | Terme générique | TG | Broader Term | BT |
Relation hiérarchique | ⇒ du terme générique au terme spécifique | Terme spécifique | TS | Narrower Term | NT |
Relation hiérarchique générique | ⇒ du terme spécifique au terme générique | Terme générique (générique) | TGG | Broader term (generic) | BTG |
Relation hiérarchique générique | ⇒ du terme générique au terme spécifique | Terme spécifique (générique) | TSG | Narrower term (generic) | NTG |
Relation hiérarchique partitive | ⇒ du terme spécifique au terme générique | Terme générique (partitif) | TGP | Broader term (partitive) | BTP |
Relation hiérarchique partitive | ⇒ du terme générique au terme spécifique | Terme spécifique (partitif) | TSP | Narrower term (partitive) | NTP |
Relation hiérarchique d’instance | ⇒ du terme spécifique au terme générique | Terme générique (instance) | TGI | Broader term (instance) | BTI |
Relation hiérarchique d’instance | ⇒ du terme générique au terme spécifique | Terme spécifique (instance) | TSI | Narrower term (instance) | NTI |
Relation hiérarchique | Concept le plus haut dans la hiérarchie | Terme de tête | TT | Top Term | TT |
Relation associative | ⇒ d’un descripteur à un autre descripteur | Terme associé ; Voir aussi | TA ; VA | Related Term | RT |
Le modèle de données SKOS et sa mise en œuvre dans Opentheso
Les thésaurus peuvent être décrits au format SKOS (Simple Knowledge Organization System), qui est une recommandation du W3C pour représenter des langages documentaires. Ce modèle de données permet de publier, d’échanger et de relier des vocabulaires structurés avec les technologies du Web sémantique.
Les classes du modèle SKOS et leurs équivalents dans Opentheso :
Classes SKOS | Définition | Équivalent dans Opentheso |
Libellés | ||
skos:prefLabel | Terme descripteur | Terme préféré |
skos:altLabel | Terme non descripteur | Synonyme |
skos:hiddenLabel | Le “libellé caché” permet d’inclure des écritures fautives des termes non descripteurs, intégrées à la recherche mais non visibles des utilisateurs | Synonyme caché |
Relations sémantiques | ||
skos:broader | Concept générique | Concept générique |
skos:narrower | Concept spécifique | Concept spécifique |
skos:related | Concept associé | Concept associé |
Annotations | ||
skos:note | Note | Note |
skos:definition | Définition | Définition |
skos:scopeNote | Note d’application, d’usage, d’emploi ou note explicative : brève explication sur les modalités d’emploi d’un terme descripteur. | Note de portée |
skos:historyNote | Note historique : décrit un changement dans la forme ou la signification du concept | Note historique |
skos:example | Exemple | Exemple |
skos:editorialNote | Notes pour la gestion éditoriale du thésaurus (commentaires) | Note éditoriale |
skos:changeNote | Notes pour la gestion éditoriale du thésaurus (documenter un changement) | Note de changement |
Alignement ou équivalence avec des référentiels externes | ||
skos:exactMatch | Équivalence exacte | Équivalence exacte |
skos:closeMatch | Équivalence proche | Équivalence inexacte |
skos:broadMatch | Lien d’alignement générique | Équivalence générique |
skos:narrowMatch | Lien d’alignement spécifique | Équivalence spécifique |
skos:relatedMatch | Lien d’alignement par une relation associative | Équivalence associative |
Concept et collection de concepts | ||
skos: concept | Concept | Concept |
skos: collection | Collection de concepts | Groupe |
Notations | ||
skos:notation | Code identifiant un concept | Notation |
Diffuser son thésaurus

Il est recommandé de rédiger une présentation de son thésaurus sur la page d’accueil. Il est utile en effet, pour la diffusion d’un thésaurus, d’en préciser les “métadonnées” — sujet, contexte et date de création, projet et équipe de recherche, institutions — et d’indiquer sous quelle licence de diffusion il est publié.
Bibliographie
Aitchison, Jean, et Gilchrist, Alain, Construire un thésaurus. Manuel pratique, Paris, ADBS Éditions, 1992, 217 p.
Chichereau, Dominique, Contat ,Odile, Dégez, Danièle et al., « Les normes de conception, gestion et maintenance de thésaurus. Évolutions récentes et perspectives », Documentaliste-Sciences de l’Information, 2007/1 (Vol. 44), p. 66-74 [lire en ligne].
Dalbin, Sylvie, Yakovleff, Nathalie, Zysman, Hélène, ISO 25964-1- Thésaurus pour la recherche documentaire. Livre blanc, Saint-Denis, Afnor, 2013, 37 p.
Enssib, “Thésaurus”, 2013 [lire la notice en ligne]
Glossaire des techniques de l’information, portail Joconde [lire en ligne].
Gouvernement du Québec, Politique d’édition du thésaurus de l’activité gouvernementale [lire en ligne].
Hudon, Michèle, « ISO 25964 : pour le développement, la gestion et l’interopérabilité des langages documentaires » Documentation et bibliothèques, vol. 58-3, 2012, p. 130–140 [lire en ligne].
Isaac, Antoine et Summers, Ed (ed.), SKOS : Simple Knowledge Organization System Primer. W3C Working Group Note 18 August 2009 [Lire en ligne].
Keller, Loraine, Encadrer la réingénierie d’un thesaurus, mémoire pour obtenir le titre professionnel « Chef de projet en ingénierie documentaire », INTD, Conservatoire national des arts et métiers, Paris, 2013 [lire en ligne].
Serres, Alexandre, Introduction à l’indexation, URFIST Bretagne -Pays de Loire, 2003 [lire en ligne].
Alistair, Miles, Bechhofer, Sean, SKOS : Système simple d’organisation de connaissances. Référence. Recommandation W3C du 18 août 2009, trad. T. Francart [Lire en ligne].
Zeng, Marcia Lei, Construction of Controlled Vocabularies, A Primer, 2005 [lire en ligne]
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[…] Perrin (Emmanuelle), Bonnes pratiques pour structurer un thésaurus, carnet hypothèses Opentheso, mis à jour le 1er juin 2022.Lien […]